Если вы читаете меня достаточно давно, то знаете, как я отношусь к работам Гарта Энниса - плохо. Я считаю, что это переоцененный сценарист, скрывающий однообразие, банальность и поверхностность своих историй за шок контентом, эдакая ухудшенная версия Марка Миллара. В то же время "Каратель MAX" - очень, очень известная серия, да и возможность приобщиться к первому появлению Фрэнка Касла на российском комикс-рынке я упустить не мог. Итак, давайте есть кактус вместе.
На всякий случай напомню, что "MAX Comics" - подразделение Marvel, выпускающее преимущественно комиксы с высоким возрастным рейтингом, а "Каратель MAX" существует в альтернативной вселенной, где нет супергероев в классическом смысле, но при этом полностью адаптирует историю Фрэнка Касла из основной; фактически, это и есть вполне каноничный Каратель, просто вынесенный за скобки, чтоб в случае чего персонаж не казался уж слишком жутким и мерзким.
Первый том имеет подзаголовок "В начале", но нельзя сказать, что он служит введением или предысторией к чему-то или сообщает об истоках личности Карателя - Фрэнк Касл тут уже вполне сформировавшийся и, более того, твердокаменно неподвижный в своей жизненной позиции персонаж, а сюжет комикса, в общем, герметичен. Сценарий - ровно по типичному рецепту Энниса: много брутального насилия, очень много мата, антагонисты отмечены каким-нибудь физическим недостатком или сексуальной странностью и большей частью жалки, герой не знает сомнений и не имеет внятной системы воззрений, но то, что он не сомневается и не идёт на компромиссы, автоматически делает его правым. Слава богу, Фрэнк Касл хоть бы намного менее разговорчив, чем какой-нибудь Джесси Кастор, так что терпеть его и даже ему слегка симпатизировать куда легче. Полное отсутствие религиозных вопросов и сведенные к минимуму общественно-политические ("ммм, наркотики эт плохо, пнятненько?") - тоже несомненный плюс.
(Вообще забавно, как раз на той неделе я обсуждал кое с кем, за какую партию голосует кто из супергероев, и в обсуждении прозвучало, что "единственный 100% несомненный республиканец - Каратель", и именно в этом комиксе он скорее опалённый Вьетнамом демократ - клеймит порочные объятия государства и корпораций, приносящих жизни граждан на алтарь прибыли от заморских войн, и всё в таком духе).
Однако то, что Гарту Эннису навсегда осталось 13 лет, имеет и хорошую сторону - он любит, что было прям круто, и иногда это получается. Если бойня в первой главе скорее эффектна, чем увлекательна, то боевая сцена в отеле - действительно одна из крутейших, что я видел в комиксах за долгое время. Вообще, если не задумываться и не анализировать, Касл очень впечатляет своей тестостероновостью.
Это один из случаев, когда художники в карандаше и туши имеют равное значение для облика комикса, и сложно даже понять, кто важнее, - хотя и колорист Дин Уайт поработал достойно, в особенности хороши сцены в допросной. Рисунок Льюиса Ларозы динамичен и выразителен, он довольно реалистичен в сравнении со "средним" уровнем комиксов Marvel, ближе, скажем, к Макнивену, но при этом в разработке персонажей Лароза не стесняется карикатурных черт; он хорошо работает с композицией кадра, а вот то, что динамизм достигается, в числе прочего, за счёт изображения персонажей всегда под немного странным углом, с как бы скошенными лицами, поначалу смущает, но со временем к этому привыкаешь. Тушь Тома Палмера вносит огромный вклад в атмосферу, ведь тёмные тени в "Карателе MAX" действительно создают львиную долю атмосферы - а с лица самого Касла практически не сходят.
В итоге я скорее склонен рекомендовать этот комикс, как ни странно. Эннис верен себе, но это неважно, потому что история, сценарий и мораль тут - на десятом месте; это боевик в старых традициях, когда главным были не спецэффекты и даже не хореография боёв, а предельная брутальность всего происходящего. Из всех появляющихся в комиксе персонажей, с именами и без, с репликами и простых безмолвных бойцов, к концу остаются в живых, в общем, двое - и странно, что не один только Каратель. Этот комикс - красиво изображенный процесс переработки мяса в фарш, и если вам нравятся такие вещи, то он стоит внимания.